“海上馬車伕”

　　１７世紀，歐洲的資本主義經濟得到較大的發展，各國之間的貿易往來日益增多。

　　當時，世界各國間的貿易通道主要在海上，哪個國家的造船工業發達，擁有商船的數量和噸位最多，它就能控制東西方貿易，稱霸海洋，從事海外殖民掠奪。船在當時就象陸路運輸的馬車一樣，船就是海上的馬車，哪個國家掌握了海上的馬車，它就是海上的馬車伕。

　　在整個１７世紀，荷蘭是世界上最強大的海上霸主，因此，被稱爲“海上馬車伕。”荷蘭，在１７世紀之前，是西班牙屬地尼德蘭的一個省。“尼德蘭”意爲低地，是萊茵河入海處一大片低地的總稱，它包括今天的荷蘭、比利時、盧森堡和法國東北部的一部分。

　　尼德蘭是個富饒的地區，當年西班牙帝國的一半稅收來自這裏。

　　西班牙國王查理一世把它看作是自己“王冠上的一顆珍珠。”

　　１６世紀末，尼德蘭普遍興起了反對西班牙統治的政治運動和武裝起義。１５８１年尼德蘭北方七省成立“聯省共和國”，其中以荷蘭省最大，所以又稱荷蘭共和國。