“西天”在哪裏

　　難波港今日本大阪)內一派熱鬧的景象，又一支準備渡海前往中國的使團船隊要出發了。四隻巨大的木製帆船依次排列着，每隻船上都能載一百多人，船舷和桅杆上綵帶飄場。日本天皇舉行宴會，作歌送行。侍巨們唱起天皇寫的送行詩：希望你們渡大海如平地，居船上如坐牀，四船聯翩，不日平安歸航！船隊在人們的祝願聲中，離開了港口，駛向了茫茫的大海。

　　這時候的中國正處在唐代，經濟、文化都很繁榮。日本在６４６年大化改新後，開始把中國作爲學習的榜樣，按照隋唐王朝的政權形式，建立起新的制度。日本全國上下對吸收中國文化非常積極，於是不斷派出大批人員到中國學習，這些人就稱作“遣唐使”。其中正式使節包括大使、副使，有時還有大使之上的持節使、押使、都是日本天皇任命的國家大臣。

　　使團中還有到中國學習的留學生、僧人、工匠等。一千二百多年前，要橫渡波濤洶涌的大海並不是容易的事。風暴經常使航船傾覆，或者把它們吹到臺灣甚至越南等很遠的地方。但是，大海和風暴阻擋不住中日間的友好往來。唐朝時期，日本一共派出遣唐使十九次。每次少的兩百人，多的有四五百人。遣唐使的船隊離開難波港後，先沿着日本海岸航行，最後在九洲北部開始橫渡大海。早期的路線是向北到朝鮮半島附近，經渤海在中國山東北部上岸。後來就直接西渡東海，在中國大陸的揚州和明州今寧波)登陸。遣唐使一到中國，就受到當地人民的歡迎和隆重接待。當地政府提供方便交通，送他們到首都長安今西安)。