蒸汽機的真正發明者

　　你聽說過“水壺的故事”嗎？故事中說，瓦特小的時候，看見爐子上壺裏的水沸騰了。蒸汽把壺蓋頂了起來，瓦特從中受到啓發，長大後發明瞭蒸汽機，成爲著名的發明家。

　　其實，那只不過是傳說而已，瓦特發明蒸汽機並不是他幼時的靈感，而是吸收前人的成果和他個人艱苦努力的結果。

　　１７３６年，瓦特生於英國造船業發達的格拉斯哥城附近的格里諾克鎮。他的祖父和叔叔是機械工人，父親是造船工人。因爲家裏窮，瓦特幾乎沒上過學，但在家庭的影響下，從小就懂得了不少機械製造的知識，培養了製造機械的興趣。瓦特１８歲那年進格拉斯哥城學習手藝，後來又去倫敦專門學習機械製造業。

　　１７５７年，瓦特到格拉斯格大學當實驗員，專門製作和修理教學儀器。大學爲瓦特提供了良好的學習與實踐的機會。他孜孜不倦地學習，還掌握了德文和意大利文，一有機會就向大學裏的教授請教，有時還和他們爭論科學技術問題。１７６３年，外邊送到大學裏的一臺蒸汽機要瓦特負責修理。瓦特和另外幾個人詳細地研究起來。這臺蒸汽機是一個名叫紐克曼的蘇格蘭鐵匠發明製造的，這在當時是最先進的蒸汽機了。在紐克曼之前，有許多人都對蒸汽當作動力用於生產懷着很大的興趣。