漢文帝劉恆即位那年，漢高祖劉邦留下的股肽之臣陳平和周勃出任左右丞相。漢文帝頗賞識這兩位對西漢王朝忠心耿耿的大臣。
一次，文帝臨朝，笑問右丞相周勃：“周愛卿，你是先帝託孤之臣。你可知，漢朝天下，一年要判多少案件？”
周勃心裏一慌，忙低聲答道：“臣直話相告，實是不知。”
文帝略皺皺眉，再問一句：“那，愛卿可知道天下一年錢幣和糧食要進進出出多少？”
周勃支支吾吾，終於不好意思地搖搖頭。
文帝心中大爲不快。頓一頓，轉過臉，問左丞相陳平：“陳愛卿，先帝在時，常誇你神機妙算，聰明過人。那兩筆帳，你可知道？”
